Согласно исследованиям историков и археологов появление наград, вручаемых за мирные заслуги перед Отечеством, приходится на конец XVI века. Они использовались наряду с наградами за военные достижения. Впоследствии появились спортивные медали, которыми отмечались люди, не участвующие в боевых сражениях, но продемонстрировавшие достойные результаты на спортивном поприще.